Junto con el impacto de la alimentación sobre la salud y la ecología, el bienestar animal es una preocupación cada vez más presente para los consumidores. Un 94% de los europeos considera que es importante «proteger el bienestar de los animales de granja», y casi la mitad estima «que actualmente no existe una posibilidad suficiente de elegir productos alimentarios respetuosos con el bienestar animal en las tiendas y los supermercados». Estas cifras han ido en aumento en comparación con un estudio anterior realizado en 2007. Para dar respuesta a estas expectativas y definir los métodos de crianza, han surgido varios distintivos dedicados al bienestar animal que cumplen pliegos de condiciones concretos. Asimismo, los poderes públicos están reflexionando sobre cómo armonizar el etiquetado.
Bienestar animal: ¿qué dice la legislación europea?
En general, la reglamentación europea se basa en las «cinco libertades» del bienestar animal:
- Estar libre de hambre, sed o desnutrición;
- Estar libre de incomodidades físicas o térmicas;
- Estar libre de dolores, lesiones o enfermedades;
- Ser libre de expresar las conductas y pautas de comportamiento propias de su especie;
- Estar libre de miedos o angustias.
La legislación europea se preocupa por este asunto desde los años Setenta, con el «Convenio europeo de protección de los animales en las explotaciones ganaderas». Este convenio sirvió de base a la «Directiva relativa a la protección de los animales en las explotaciones ganaderas», adoptada en 1998. Algunas reglamentaciones son específicas de determinadas especies. Por ejemplo, en el caso de las gallinas ponedoras, la Directiva 1999/74/CE (aplicada en 2002) convirtió en obligatoria la instalación de aseladeros, estipuló el tamaño mínimo de los comederos y bebederos, instituyó una densidad máxima de animales, etc.
Los distintivos al servicio del consumidor y el comensal
En todos los países se han creado distintivos. Con mucha frecuencia, han surgido por iniciativa del sector asociativo, y ofrecen más garantías sobre la consideración del bienestar que la propia legislación.
Ejemplos:
- Für Mehr Tierschutz: Distintivo alemán que incluye dos niveles (plata y oro), obra de la Deutsche Tierschutzbund (Asociación alemana para la protección de los animales)
- RSPCA Assured: Distintivo británico de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Asociación británica para la protección de los animales)
- «Étiquette bien-être animal» (Etiqueta Bienestar Animal): En Francia, este distintivo considera cinco niveles (de E a A), y surge como resultado de una política que agrupa a asociaciones, y a organizaciones de productores y transformadores, y de agentes de la distribución.
¿Qué cambios se producirán en el futuro?
La estrategia de la Comisión Europea «De la granja a la mesa» persigue hacer la agricultura más sostenible, e incluye un apartado sobre bienestar animal. Desde esta perspectiva, se está estudiando la creación de un distintivo europeo o un sistema de etiquetado. Su finalidad sería trasladar al consumidor una información transparente sobre las condiciones de crianza, transporte o sacrificio de los animales. La pretensión de este cambio es simplificar la legislación, así como brindar unas normas claras, precisas y coherentes, para que su puesta en práctica sea homogénea en todos los Estados Miembros y sencillas de comprender para los ganaderos y los sectores industriales.
Los distintivos de bienestar animal por lo general han surgido de iniciativas asociativas, pero puede que las medidas y reglamentaciones futuras implementen un etiquetado obligatorio en todos los países miembros de la Unión Europea. Este cambio respondería a la creciente solicitud de información por parte del consumidor y del usuario de la restauración colectiva.
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